우리나라 고교축구 최고 권위를 자랑하는 「제59회 대통령금배 전국고등학교 축구대회」가 오는 7월 14일 예선경기를 시작으로 막을 올린다.
대한축구협회와 경향신문사가 주최하고 경향신문사와 제천시축구협회가 공동 주관하는 이번 대회에는 전국 68개 고등학교 팀, 선수단 1,200여 명이 참가해 우리나라 최고 권위의 고교 축구대회인 대통령금배를 차지하기 위한 치열한 경쟁이 펼쳐질 예정이다.
대회는 제천종합운동장(결승전), 제천축구센터(예선·결선), 봉양건강축구캠프(예선·결선) 등 3개 경기장에서 열린다. 7월 14일부터 예선경기를 시작해 20일부터 본선 토너먼트가 진행되며, 28일 결승전을 끝으로 15일간의 열전을 마무리한다.
1968년 처음 열린 대통령금배 전국고등학교 축구대회는 차범근, 허정무, 이운재, 박지성 등 대한민국 축구를 대표하는 스타 선수들을 배출한 국내 최고 권위의 청소년 축구대회다. 올해 대회에서도 미래 한국 축구를 이끌 새로운 스타의 탄생이 기대를 모으고 있다.
이번 대회는 고학년부와 저학년부 리그로 나뉘어 총 133경기가 치러지며, 모든 경기는 유튜브 ‘아이탑21’ 채널을 통해 생중계될 예정이다.
특히 시는 연일 이어지는 폭염 속에서도 선수들이 안전하게 경기에 집중할 수 있도록 경기 운영에도 만전을 기한다. 모든 경기를 오후 5시 30분 이후 개최하고, 하루 한 경기 원칙과 경기 후 하루 휴식을 운영한다. 또한 지난해 시범 운영했던 쿨링 브레이크 제도를 전 경기로 확대 적용하는 등 선수들의 건강과 안전을 최우선으로 대회를 운영할 계획이다.
이상천 제천시장은 “이번 대회가 제천에서 개최될 수 있도록 힘써주신 대한축구협회와 경향신문사, 제천시축구협회에 깊이 감사드린다”라며 “우수한 축구 인프라와 아름다운 자연환경 속에서 참가 선수들이 기량을 마음껏 펼치고, 대회 기간 제천의 관광과 미식도 함께 즐기며 좋은 추억을 만들길 바란다”라고 말했다.
시 관계자는 “대통령금배 전국고등학교 축구대회가 4년 연속 제천에서 개최되면서 제천의 스포츠마케팅 역량과 대회 운영 능력을 다시 한번 입증하게 됐다”라며 “여름 휴가철과 맞물려 선수단과 학부모, 관계자 등이 대거 제천을 찾는 만큼 지역경제 활성화에도 큰 도움이 될 것으로 기대한다”라고 말했다.
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