제천시는 지난 4월 고용노동부 주관 ‘전략사업별 지역생태계 활성화 사업’에 선정된 이후 사업 준비를 마치고, 이달부터 덕산면 일원에서 사업을 본격 추진하고 있다.
이번 사업은 국비 5억 3천만 원과 도비 2억 2천만 원 등 총 7억 5천만 원을 투입해 덕산면 일원에서 추진된다. 수도권 등 도시에서 이주한 청년들이 트랙터와 콤바인 등 농기계 운용 기술을 익혀 고령농의 영농을 대행하고 수확까지 지원하는 것이 핵심이다.
현재 덕산면에는 청년 20명이 참여해 사업 준비에 나서고 있으며, 지역 특산품 개발과 사업 운영 방안 등을 논의하고 있다.
청년들은 기계화영농단을 구성해 농기계 임대 계약을 마쳤으며, 마을에서 생산되는 농산물을 활용한 참기름 등 가공품 개발도 추진하고 있다. 수확철을 앞두고 가공시설과 판로를 확보하는 등 사업 준비에도 속도를 내고 있다.
이번 사업은 단순한 청년 일자리 지원을 넘어 청년의 지역 정착 기반을 마련하는 데 의미가 있다. 청년들이 지역 농산물을 활용한 제품을 개발하고 홍보 콘텐츠를 직접 제작해 판매를 추진하는 한편, 향후 마을기업이나 협동조합 등 사회적경제조직 설립을 통해 지속 가능한 수익 구조를 구축할 계획이다.
이상천 제천시장은 “이 사업의 목표는 청년들이 제천의 땅을 밟고 직접 땀 흘려 자립할 수 있는 진짜 일자리를 만드는 것”이라며 “사람과 지역의 자생력을 키우는 데 초점을 맞춰 제천을 대표하는 지역공동체 노동통합 모델을 만들어 나가겠다”고 말했다.
제천시는 이번 사업을 통해 청년 유입과 농촌 일손 부족 해소를 도모하고, 지역공동체 활성화와 지속 가능한 농촌경제 기반을 마련해 나갈 계획이다.
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