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지역소멸 깡촌 의사와 마을사람들 이야기

2026-04-27 00:33:53

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지역소멸 깡촌 마을 쇠락해가는 풍경 속에서 유독 온기가 머무는 작은 의원이 있었습니다

그곳의 의사는 평생을 가난한 이들의 아픔을 어루만지며 살았습니다 그에게 치료비는 돈이 아니라 환자의 깊은 숨소리와 안도였습니다 초창기 마을 사람들은 그의 손을 잡으며 연신 고개를 숙였고 그를 은인이라 칭송했습니다

어느 날 흙탕물 범벅이 된 어미 개 한 마리가 낑낑대며 아픈 새끼를 입에 물고 의원을 찾았습니다 의사는 말 없는 짐승의 절박함을 외면하지 않았습니다 그는 짐승이나 사람이나 생명의 무게는 같다는 듯 정성껏 새끼 강아지를 살려냈습니다

야속하게도 세월은 의사의 어깨 위에 내려앉았으며 기력이 쇠한 의사의 손은 떨리기 시작했고 문을 여는 횟수도 줄어들었습니다 그러자 사람들의 눈빛이 변했습니다 고마움이 머물던 자리에는 당연한 권리가 들어앉았습니다

왜 예전처럼 우리를 돌보지 않소 의사가 아픈 게 대수요 우리가 죽겠는데 원망 섞인 목소리만 담장을 넘을 뿐 의사의 야윈 손에 따뜻한 죽 한 그릇 건네는 이는 없었습니다

마을 사람들은 그가 베푼 평생의 헌신을 기억하기보다 지금 당장 받지 못하는 혜택에 분노하며 하나둘씩 등을 돌렸습니다

의사가 마지막 숨을 몰아쉬던 정막한 밤 그의 곁을 지킨 것은 사람이 아니라 오래전 목숨을 구했던 그 강아지였습니다 강아지는 차갑게 식어가는 의사의 손을 핥으며 밤새 곁을 떠나지 않았습니다

인간의 은혜는 필요함 앞에 희미해졌지만 고마움을 아는 것은 인간이 아니라 말 없는 개의 진심이었습니다 그러나 의사는 사람들을 원망하지 않았습니다

최정웅 기자 cjw0700@naver.com


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